執念

　　相較前幾次到拜克高原北方的洛林城，這回南下的行程明顯緩慢許多。當然，路線不熟悉也是原因之一，不過最主要其實還是因為氣候回暖的關係。越往山下走，冷風漸弱，毛牛群早已忍受不了熱氣紛紛拖延前行的速度，但狄諾仍是堅持加快速度提前抵達帕迪鎮，理由很簡單——

　　「動作快一點，別拖拖拉拉的，沒看見雪融了嗎？」

　　這是狄諾這幾天對大家的起床號。

　　所有人，包括貪睡的葛倫，都對狄諾的警告再清楚不過。乍聽之下，雪融和趕路八竿子都打不著干係，但加上另一個名詞就不一樣了。

　　沒錯，就是灰熊。

　　雪融，表示灰熊覓食時段的開始。從拜克高原一路南行直至帕迪一帶都是灰熊經常出沒的活動範圍。有獵物的地方自然也會聚集大批大批的獵人，所以雪融也代表狩獵季節的開始。

　　但是，埃爾擔心的不是商隊可能受到熊或強盜獵人的攻擊，他一路上只掛心著商隊所帶的毛皮貨物是否能換到好價錢。畢竟南方這時的溫暖氣候根本不需要大量的禦寒衣物，更不用說保暖用的毛羊皮與毛牛皮，價格大幅下降賺不到幾個錢不說，搞不好連賣也賣不出去。

　　經驗老練的提爾斯也認為如此，在春季去南方賣獸皮的確是個虧本生意。但是以目前什麼工具及資金都缺乏的情況，埃爾和葛倫也想不出其他辦法，只能先抵達目的地再做打算。

　　「離帕迪還有多遠？」騎在牛背上一整天的埃爾忍不住問道。真是慢吶，看來今天又得睡路邊了。

　　「繞過那潭水後就到了。」看了深邃湖一眼，狄諾有氣無力的說。「照目前這個速度走上三天……」

　　「三天！？」埃爾只差沒從牛背上跳起。屁股麻了整天，所有的馱獸都累得氣喘噓噓，加上天氣越來越熱，連他都快受不了，更不用說那些又載貨又披著厚重毛量的牛群。「不能再快些嗎？」

　　「這……」提爾斯皺起眉頭。「你確定……要再快些？」

　　「當然。」埃爾立刻回道。

　　「其實……看看風景也不錯……毛牛已經被趕得很快了。」

　　聞言，埃爾向四周張望。

　　碎石道路兩旁的枯林發出稚嫩的綠芽，樹梢上綴著點點翠綠，幾隻紅尾山雀在細枝上鳴叫、戲耍。頭頂上，淨白雲彩襯上蔚藍的空色，在山壁的另一端，是深邃湖那綠色清澈的湖水，一隻灰鷲在湖岸上空盤旋。金黃色的陽光穿過枝椏撒在一行人身上，天氣晴朗，好個山明水秀、景色宜人。不時清風徐吹，相當舒暢。

　　但是，這干他屁事啊！

　　看了半晌，埃爾作出了這個結論。他是要去帕迪做生意又不是去觀光，時間就是金錢。瞥了整整二十頭毛牛背上的商貨一眼，埃爾更加確信越晚抵達帕迪，他的貨就越賣不到好價錢。

　　「真的不能再加快速度？」埃爾又問了一次。

　　「這……」提爾斯好生為難。「其實是有……」

　　「那怎麼不早說！？」埃爾哇啦哇啦叫了出來。既然有辦法為何還特別留一手！？

　　「你、你確定要用？……」提爾斯臉色越來越白。

　　「那還用說。」埃爾並不絕得這麼做有什麼不妥，他只想盡快到帕迪鎮然後離開屁股下方的牛背。「你說要怎麼做？」

　　「方法在葛倫那兒……」提爾斯看起來快生病了。「我、我勸你最好不、不要試……」

　　埃爾聽了有些遲疑，但是稍微和狄諾討論後，兩人一致同意還是提前抵達帕迪鎮比較要緊。雖然不知道提爾斯為什麼看來對此種方法如此戒慎恐懼，而且極力阻止。但為了利益的緣故，埃爾仍是繞到前行商隊的後方找葛倫。

　　「你說讓毛牛走快一點的方法？」

　　葛倫搔搔頭想了一會兒，然後在自己的隨身行李內翻找了起來。瞧見葛倫的行李，埃爾只能搖頭，再搖頭。

　　他以為要去郊遊嗎？還帶什麼彈弓、鐵圈兒、肉乾條，連上回他發明的東西也一併帶了出來，什麼爆裂丸、精神劑的，另還有一堆不知名的怪東西。

　　反正這次斯曼說不論葛倫弄壞了什麼，他一定照價賠償。既然不是花自己的錢，當然要人盡其才、物盡其用，帶了葛倫出來，總不能只讓他吃飯玩耍，好歹也得為商隊有點貢獻。

　　「有了，這個！」葛倫從行李中拿出了一個小錦囊，開心的不得了。

　　老實說，若不是葛倫那一身搞破壞功力之強大，或許埃爾會覺得此刻他的笑容十分天真無邪、可愛善良且不具危險性。

　　「那是什麼？」接過那包東西打開一看，裡頭全是一顆顆像豌豆般大的深棕色豆子。

　　「我跟老諾要來的東西，聽說馬匹只要吃半顆這東西，就能跑上兩天兩夜不用休息，所以我想毛牛應該也可以試試吧？」葛倫認真地解釋。之前只聽老諾說說這回事，不過他沒試過，今天正好。

　　「你確定真的不會有問題嗎？」雖然知道是老諾的東西但埃爾還是不放心。「劑量呢？」

　　「我想……應該一頭牛一顆吧……因為毛牛體積比較大的說。」葛倫又搔了搔頭。

　　「一頭牛一顆啊……」這樣不會太多嗎？真、真的沒問題嗎？

　　「對啊，你不是說要趕路？」葛倫愉快的說，手中把玩著深棕色的豆子，躍躍欲試。

　　「你說吃了這個之後牛就會走得快些？」狄諾不知什麼時候靠了過來，眼睛都亮了。「真的那麼有效？」他趕了三天的牛，不論用哄用打用罵牠們依舊是這慢吞吞的龜速，葛倫真有辦法讓牠們走快些？

　　「有效啊，一頭牛一顆。」

　　此言一出，狄諾二話不說，立刻衝上前去在每頭毛牛的口中都塞了顆棕色豆子，動作之迅速，連埃爾都來不及阻止，一隻手僵在空中。而提爾斯的樣子看來就像大難臨頭一般，連嘴唇都白了。

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